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August 29, 2006
NEWARK, N.J. -- La Unión Americana de Libertades Civiles de Nuevo Jersey reclamó hoy al Departamento Estatal de Educación para que ponga fin a las prácticas escolares que violan leyes estatales y federales por requerir que los padres provean información privada sobre sus niños, tal como el número de Seguro Social. Esta práctica constituye un factor más asustador para los inmigrantes que tratan de matricularse en la escuela. La ACLU-NJ hizo un estudio de 9 meses y concluyó que una de cuatro escuelas públicas investigadas en Nuevo Jersey pidieron ilegalmente los números de Seguro Social o preguntaron por otra información que revelaría el estatus inmigratorio de niños intentando matricularse en la escuela. La ley de Nuevo Jersey y una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1982 prohíben estas prácticas. "El hecho que veinticinco por ciento de las escuelas en nuestra investigación pidieron tal información ilegalmente es particularmente desconcertante considerando que la ley es tan clara," dijo el Director Legal de ACLU-NJ Ed Barocas. Debido a la inmensidad del problema, la ACLU-NJ mandó hoy una carta al Departamento de Educación de Nuevo Jersey avisando a la agencia de esta práctica ilegal y exigiendo que corrija esta situación. Específicamente, la ACLU-NJ llamó al Departamento Estatal de Educación para que:
- promulgue una directiva formal y escrita que recuerde la ley a todos los directores escolares ("superintendents") en Nuevo Jersey;
- haga cumplir la ley;
- requiera a los distritos escolares que eduquen al personal escolar que tiene la responsabilidad de responder a las preguntas de los padres de estudiantes anticipados; y
- requiera a los distritos escolares que modifiquen todos los formularios de matriculación, incluyendo información sobre sitios de Internet para que cumplan con la ley.
Puesto que era obvio que existe un porcentaje elevado de escuelas que no cumplen con la ley, la ACLU-NJ también se puso en contacto con el Departamento del Bien Estar Público ("Public Advocate") para pedir ayuda. "Estamos optimistas que con el apoyo de los Departamentos del Bien Estar Público y de Educación, este asunto será rectificado en corto tiempo," dijo Barocas. Como las familias rechazadas por las escuelas frecuentemente no conocen sus derechos o no saben cómo hacer valerlos, la ACLU-NJ también pidió al Departamento de Educación que exija que los distritos escolares provean a los padres no más tarde que el próximo año escolar (2007-2008) un folleto de información en español e inglés, informando a los padres de sus derechos legales, señalando en particular que es ilegal solicitar el número de Seguro Social, e indicando que el estatus de inmigración no tiene nada que ver con la capacidad de un niño para matricularse en la escuela. "Cada niño en Nuevo Jersey tiene derecho a una educación pública," dijo Barocas, "y es en el bien estar de nuestra sociedad de asegurar que ellos asistan a la escuela y obtengan una educación." A causa de quejas de padres inquietos, la ACLU-NJ hizo un estudio entre diciembre 2005 y agosto 2006 investigando una muestra de escuelas en el estado para determinar si ellas piden tal información a padres que quieren matricular sus hijos en la escuela. Voluntarios de ACLU-NJ contactaron 224 distritos escolares en 16 condados en Nuevo Jersey y descubrieron que 57 distritos escolares - uno de cuatro - ilegalmente pedían números de Seguro Social o hacían preguntas sobre el estatus inmigratorio de niños intentando matricularse. En febrero 2006, la ACLU-NJ mandó cartas a esos distritos escolares que no cumplían con la ley y, en abril 2006, una segunda carta para recordarles de la ley y pedir que cesen de requerir números de Seguro Social o otra prueba del estatus de inmigración de los niños tratando de matricularse en la escuela. En sus cartas a los distritos escolares, la ACLU-NJ también pidió que los requerimientos de números de Seguro Social o información sobre el estatus de inmigración sean borrados de los formularios de matriculación y que el personal administrativo encargado de esos formularios sea educado sobre la ley. De las 57 escuelas que no cumplían con la ley, casi dos terceras respondieron diciendo que modificarían sus formularios o darían una nueva formación a sus empleados. Trece escuelas (23 por ciento) negaron jamás haber pedido números de Seguro Social y ocho escuelas (14 por ciento) no respondieron a las cartas o llamadas telefónicas de ACLU-NJ. Además, la ACLU-NJ descubrió reiterados casos en los cuales los distritos escolares tenían información errónea en sus sitios Web. Algunas escuelas que negaron jamás haber pedido números de Seguro Social o dijeron que habían corregido sus formularios todavía tienen tal requerimientos ilegales en los formularios que aparecen en sus sitios Web. La ACLU-NJ seguirá prestando toda su atención a cualquier queja de padres diciendo que están requeridos en proveer números de Seguro Social o otra información que revela el estatus de inmigración para matricular sus hijos en escuelas públicas.
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